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2023年10月,準備再度開啟創業征程的許超,跟隨霞光社中東考察項目來到沙特首都利雅得。在此之前,他已經考察了英國、歐盟、日本、東南亞等多個區域,在全球市場尋覓商機。彼時,出海沙特熱潮方興未艾,商務考察團絡繹不絕,但走馬觀花者十之有九,落地生根者屈指可數。但許超卻在此次行程中,發現了不可多得的商機。
在利雅得考察期間,許超一行人所居住的艾美酒店(Le Méridien Riyadh),一晚費用高達6000人民幣,遠超迪拜、阿布扎比的同星級酒店。這還僅是平日的價格,在有中東 “數字達沃斯”之稱的LEAP峰會舉辦期間,利雅得酒店入住率達 100%,酒店住宿價格甚至飆升至每晚9000美元以上,堪稱一房難求。
沙特,這一中東地區第一大經濟體,正在改革開放進程之中。商業展會層出不窮、體育賽事頻繁密集、對外開放大刀闊斧,吸引商旅人士接踵而至。隨著越來越多的外企將利雅得作為其中東區域中心,利雅得也越發展現出包容開放的世界主義,而人流、信息和資本的涌動匯集,必然帶來房價的迅速攀升。
在這里,聚集了來自華爾街的美國金融家,尋求低稅率的歐洲人,從新加坡遷徙而來的職業經理人,帶著大把鈔票來做貿易的印度人,送外賣的巴基斯坦人,在商超做sales的菲律賓人,成千上萬的黎巴嫩人、埃及人、敘利亞人、伊拉克人,以及遍尋奶與蜜的中國出海人。這座原本遍布宗教警察的城市,正在成為一個真正的全球節點。
1989 年美國經典電影《夢幻之地》中的一句臺詞,恰如其分地呈現了利雅得的現狀: